Ist die Frankfurter Schule links? Was das Etikett meint

Ob die Frankfurter Schule links sei, wird gelegentlich im Aufenthaltsraum der Kollegen gefragt, meist als hingeworfenes „ist doch links“ und ohne Frage dahinter. Der Zwischenruf erklärt nichts. Er stellt etwas fest und wartet, ob ich widerspreche.

Meine Antwort fällt in zwei Hälften. Bei Herkunft und Haltung passt das Wort auf die Frankfurter Schule recht gut, bei der Praxis passt es kaum. Warum das so ist, lässt sich in drei Schichten auseinanderlegen, und erst dann wird aus dem Zwischenruf eine Frage, auf die man antworten kann.

Drei Schichten der Frage

Wenn jemand „links“ sagt, meint er meistens alles auf einmal. Ich trenne es in drei Dinge. Erstens die Herkunft: auf wen gehen die Gedanken zurück. Dann die Haltung, also der Blick auf Herrschaft und Ungleichheit. Und schließlich die Praxis, also das, was jemand daraus macht – Partei, Programm, Straße.

Was das Wort „links“ selbst bedeutet und woher es kommt, steht in der Rubrik Marxismus verstehen, ohne Lehrbuch.

Ich habe lange versucht, die Frage mit einem einzigen Wort zu beantworten, und bin damit nicht weitergekommen. Erst als ich die drei Dinge getrennt habe, wurde die Antwort lesbar. Sie fällt für jede Schicht anders aus, und keine der drei Antworten widerspricht den anderen beiden.

Herkunft und Haltung: ja

Bei der Herkunft ist die Sache klar. Der Kreis um Horkheimer und Adorno kam von Marx her. Er übernahm von ihm den Gedanken, dass man bei einer Gesellschaft die Art, wie sie wirtschaftet, samt ihren Folgen genau ansehen muss, statt sie als gegeben zu nehmen, und er dachte das weiter, auch dort, wo Marx selbst nicht mehr hingekommen war. Die Schule als Fortsetzung dieser Denkbewegung zu beschreiben ist nicht falsch. Beim Lesen fällt mir auf, wie viele ihrer Fragen Marxsche Fragen sind: wem eine Ordnung nützt und wer ihre Kosten trägt.

Auch bei der Haltung stimmt das Wort. Die Denker der Schule kritisierten die Verhältnisse ihrer Zeit, und zwar grundsätzlich. Sie sahen in Herrschaft und Ungleichheit etwas von Menschen Gemachtes, das sich erklären und deshalb auch infrage stellen lässt. Das ist eine Haltung, die man gemeinhin links nennt, und ich habe keinen Anlass, sie anders zu nennen.

Praxis: eher nein

Hier wird es dünn. Die Frankfurter Schule war keine Partei, und ein Programm zum Abstimmen gab es nicht. Bücher, Aufsätze, Vorlesungen: Das war die Arbeit des Kreises, ein Katalog von Forderungen war nicht dabei. Verbindet man „links“ mit Partei und Programm, findet man hier wenig. Der Kreis beschreibt, wo Herrschaft sitzt und wie sie sich verfestigt, und überlässt die Frage, wer sie wie ablösen soll, anderen; so lese ich es.

Dazu kommt der Abstand zum sowjetischen Staatssozialismus. Das ist eine bekannte Position des Kreises. Wer Marx weiterdenkt, muss nicht gutheißen, was sich in seinem Namen als Staat eingerichtet hat; so lese ich es, und es passt zu dem, was ich über die Schule gelesen habe.

Abstand hielt der Kern um Horkheimer und Adorno auch zur Tat auf der Straße; Marcuse stand dem Handeln näher. Ob das eine Schwäche war oder eine bewusste Entscheidung für das Denken, kann ich nicht beurteilen. Für die Frage nach „links“ in der Praxis genügt es festzuhalten: Ein Denken, das Verhältnisse kritisiert und keine Anleitung zum Handeln mitliefert, lässt sich schlecht in ein Wort packen, das nach Aktion klingt.

Die Studentenbewegung: wer sich auf wen berief

Wie wenig ein einzelnes Wort über eine ganze Schule sagt, zeigt die Studentenbewegung der späten sechziger Jahre. Sie berief sich auf Denker aus dem Frankfurter Umfeld, vor allem auf Herbert Marcuse. Sein Buch „Der eindimensionale Mensch“ von 1964 galt vielen als Stichwortgeber: Die Gesellschaft, schrieb er sinngemäß, glättet den Widerspruch, bis kaum jemand ihn noch bemerkt. Marcuse gehörte zum Kreis und fand bei den Studenten Gehör. Das Wort „links“ legt nahe, es gebe eine gemeinsame Linie; hier läuft eine Trennlinie mitten durch den Kreis.

Adorno und Horkheimer hielten dagegen Abstand zum politischen Handeln der Bewegung. Sie blieben beim Schreiben und Lehren. Dieselbe Schule, zwei Antworten auf dieselbe Bewegung: Ein Wort, das man ihr anhängt, trifft den einen Teil und verfehlt den anderen.

Den Studenten galt die Schule als Rückhalt, anderen als Angriffsfläche. Diese Gegenseite hat ihre eigene Geschichte, und die Kritik an der Frankfurter Schule kommt von mehreren Seiten.

Warum ich lieber Sätze lese

Ich lese deshalb lieber Sätze. Ein Satz lässt sich anstreichen, wieder aufschlagen und bezweifeln; ein Wort wie „links“ kann man nur annehmen oder zurückweisen. Ein Etikett verrät oft mehr über den, der es vergibt, als über die Sache. Finde ich im Taschenbuch einen Satz von Adorno oder Marcuse, frage ich zuerst, was er sagt, und erst danach, welchem Lager man ihn zuschlagen würde.

Mit den drei Namen allein ist es nicht getan. Welcher Name für welche Frage steht, ordne ich Schritt für Schritt in der Rubrik Marx weitergedacht, in meiner Stadt.

Auffällig bleibt, dass dieselben Gedanken den einen zu den Studenten geführt haben und den anderen zurück an den Schreibtisch. Sätze lassen sich offenbar in mehr als eine Richtung lesen, und wohin sie tragen, hängt auch von dem ab, der sie aufnimmt.