Frankfurter Schule und Kritische Theorie: Marx weitergedacht, in meiner Stadt

An freien Tagen gehe ich zu Fuß durch Frankfurt und sehe hin. Ein Altbau steht neben einem Glasturm, am Mainufer liegt bei Tageslicht alles offen da, und von den meisten Häusern kenne ich nur die Fassade. Beim Gehen frage ich mich, warum etwas so aussieht, wie es aussieht. Genau diese Frage stellte in dieser Stadt ein Kreis von Denkern, nur richtete sie sich an die Gesellschaft, die in den Häusern wohnt. Das ist die Frankfurter Schule, die bekannteste deutsche Denkrichtung, die aus Marx hervorging. Ihren Namen trägt sie von der Stadt, in der ich lebe.

Zwei Begriffe, ein Ausgangspunkt

Mit „Schule“ ist ein Kreis von Denkern rund um ein Institut für Sozialforschung gemeint, und was man unter der Frankfurter Schule versteht, beginnt bei den Fragen, die dieser Kreis von Marx übernahm und in seiner Zeit weiterführte.

Der zweite Begriff ist die Kritische Theorie. „Kritisch“ heißt hier prüfen. Eine solche Theorie beschreibt, wie die Gesellschaft funktioniert, und fragt dazu, ob sie so sein muss. Das ist Marx’ Blick, übertragen auf spätere Verhältnisse. Die kritische Theorie in einfachen Worten beginnt mit genau dieser Frage: Muss es so sein?

Drei Namen, drei Fragen

Hinter Horkheimer, Adorno und Habermas steht je eine eigene Frage. Max Horkheimer, der das Institut prägte, fragt, wie man eine Gesellschaft als Ganzes untersuchen kann. Theodor W. Adorno fragt, warum die Aufklärung, also der Glaube an Vernunft und Wissen als Weg zur Freiheit, so oft in neue Unfreiheit umschlägt. Jürgen Habermas fragt, wie Menschen sich im Gespräch vernünftig verständigen können. Das sind meine Zusammenfassungen als Laie. Von Habermas kenne ich nur Bruchstücke.

Dann ist da das Etikett. „Links“ klebt an der Frankfurter Schule schneller, als man „Marx“ sagen kann. Ein Teil davon stimmt, ein anderer sitzt wie ein Aufkleber auf einer Fassade und verdeckt, was dahinter steht. Welcher Teil trägt, lässt sich klären, wenn man nachliest, was das Etikett links meint.

Die Rubrik ordnet dieses Feld in einzelnen Fragen: wer dazugehört, wie der Begriff zu verstehen ist, welche Kritik es gab und was bleibt. Jede Frage bekommt ihren eigenen Text, damit man dort einsteigen kann, wo es einen gerade juckt.

Weiter durch die Stadt

Ich werde weiter zu Fuß unterwegs sein und hinsehen. Der Altbau und der Glasturm werden dabei vermutlich genauso schweigen wie bisher, aber die Fragen dieser Rubrik lassen sich an ihnen gut üben. Kommt mir an einer Fassade ein neuer Gedanke, bekommt er hier seinen Platz.

Der Kreis und seine Gedanken